Déchets de très faible activité : l'impact sur l'environnement

Environmental impact of low concentrated wastes

Institut de Protection et de Sûreté Nucléaire, B.P. 6, 92265 Fontenay-aux-Roses, France

Résumé

Un des moyens de réduire l'impact d'un stockage de déchets est de limiter son contenu de telle sorte qu'après une durée raisonnablement courte, sa radioactivité ne dépasse pas significativement celle de son environnement. Pour que ce moyen soit pleinement efficace, il faut, entre autres, prouver que l'évolution spontanée du stockage et de son environnement ne va pas conduire localement à des tâches d'activité supérieure à celle de la source d'origine. Cette concentration nécessiterait de toute évidence des migrations convergentes importantes. De telles migrations offriraient alors de nombreuses possibilités de dilution par mélange des radionucléides contaminants soit avec des isotopes stables de ces éléments soit avec des éléments chimiques similaires dont ils seraient ensuite difficilement séparables par des processus naturels. La limitation de la perturbation apportée au milieu naturel est une précaution élémentaire pour éviter que le système ne recèle des réserves énergétiques détournables vers des processus de concentration. Les protections artificielles doivent être optimisées pour avoir un rôle bénéfique pendant la phase initiale de la vie d'un stockage sans qu'il y ait d'effets pervers pendant la phase "long terme".

Abstract

Environmental impact of low concentrated wastes. Ameans to reduce the impact of a waste landfill is to limit its content so that after a reasonnably short time, its radioactivity does not significantly exceed the natural level. For this means to be effective, it must be demonstrated that the system will not, in the long run, spontaneously evolve towards local spots of higher concentration. This process would require considerable converging migrations that would offer many opportunities for mixing and thus be inconsistent with concentration. Moreover, concentration is an energy-demanding process that will be limited by the availability of energy, especially in chemical form. For these reasons, it is wise to avoid placing a landfill where energy is likely to be more readily available than on the average. It is also advisable to avoid artificial protections, if their future evolution is not fully understood, since they necessarily contain an excess of energy relative to the undisturbed natural state.