Protection against occupational exposure to natural sources

Institut de Protection et de Sûreté Nucléaire, Département de protection de la santé de l'homme et de dosimétrie, service de dosimétrie, B.P. 6, 92265 Fontenay-aux-Roses Cedex, France

Received: 18 November 1997
Accepted: 5 March 1998 Revised: 31 January 1998

Abstract

All forms of life are unavoidably exposed to radiation from natural sources. Over the past decade, a growing awareness with regard to potential hazard incurred at work as a consequence of this natural radioactivity has emerged. Considering that this exposure should reasonably be regarded in certain circumstances as being the responsibility of operating management, the Internal commission on radiological protection (ICRP) provided some practical guidance on good practices in this field in its recent publications. One key question however remains to identify properly the situations in which exposure from natural sources should be included as part of occupational exposure and possibly subject to the same degree of control as those from artificial radiation sources. This paper intends to assess the scope of the problem and to review recent data reported on exposure which may occur in different workplaces due to natural sources: radon, material with elevated levels of natural radionuclides and cosmic radiation.

Résumé

Radioprotection des travailleurs exposés aux sources naturelles de rayonnements. Toute forme de vie sur terre est inévitablement soumise à l'exposition aux sources naturelles de rayonnements. Au cours des dernières années, une préoccupation grandissante à l'égard du risque potentiel lié à cette exposition naturelle reçue sur les lieux de travail a vu le jour. Considérant que cette exposition peut raisonnablement être perçue dans certaines circonstances comme étant de la responsabilité des employeurs, la Commission internationale de protection radiologique (CIPR) a apporté quelques guides de bonnes pratiques sur le sujet dans ses récentes publications. L'une des questions-clés à résoudre néanmoins est d'identifier correctement les situations pour lesquelles l'exposition due aux sources naturelles de rayonnements doit être incluse dans l'exposition professionnelle et être éventuellement soumise au même degré de contrôle que pour les sources artificielles. Ce papier tente d'évaluer l'étendue du problème et d'apporter une analyse des données récentes sur l'exposition qui peut se produire sur les lieux de travail en relation avec différentes sources : radon, matériaux riches en radioéléments naturels, rayonnements cosmiques.