Réflexions sur la pollution cancérigène par les rayonnements ionisants^(*)

Fondation Curie, Institut du Radium, 26, rue d’Ulm, 75231 Paris Cedex 05.

Résumé

Les effets des faibles doses de rayonnement sur un grand nombre d'individus relèvent du phénomène de la pollution. Ces effets sur l’homme ne sont pas accessibles directement. Il convient donc : 1° de considérer les études épidémiologiques (l’irradiation cosmique à haute altitude; la radioactivité dans les régions granitiques); 2° d’extrapoler à partir des résultats des fortes doses; 3° d’extrapoler à partir des résultats obtenus avec les faibles doses sur les micro-organismes ou les cellules de mammifères in vitro. On dispose également du schéma interpolation, d'ailleurs discuté, d’ABRAHAMSON et al., sur la mutagénèse. Le problème du seuil se situe encore à un niveau théorique, même si la carcinogénèse radio-induite se déroule souvent selon une relation dose-effet avec seuil. Il semble donc utile d'introduire la notion de seuil pratique. De même, c’est sur des considérations génétiques, en particulier, qu'ont été fixées par des organismes internationaux les doses admissibles. Dans le but d’établir des comparaisons quantitatives entre la pollution cancérigène chimique ou induite par les rayonnements ionisants, il serait intéressant d’utiliser la notion de rad-équivalents pour les principaux polluants chimiques mutagènes.

Abstract

The pollution phenomenon groups the effects of small doses of radiation on large populations. These effects on man are not directly accessible. One must: a) consider some epidemiological statistics (cosmic radiation at high altitudes; radioactivity from granitic surroundings); b) extrapolate from data obtained with high doses ; c) extrapolate from data obtained with low doses on micro-organisms or mammalian cells in vitro. The questionable interpolation scheme of ABRAHAMSON et al. is also available for mutagenicity. The question of a threshold remains theoretical, although radiation-induced carcinogenesis often displays a dose-effect curve with a well marked threshold. A new concept, that of a “practical threshold" is developped, which may be of great usefulness. The main genetic considerations are listed upon which the present international admissible doses are based. Finally, in order to establish quantitative comparisons between chemical and radiation-induced carcinogenic pollution, the concept of “rad equivalents” for the main chemical mutagens is stressed.