Issue |
Radioprotection
Volume 30, Number 3, July-September 1995
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Page(s) | 423 - 428 | |
DOI | https://doi.org/10.1051/radiopro/1995012 | |
Published online | 05 May 2009 |
Découverte d'une fausse contamination professionnelle par le tritium
1
Laboratoires Cassenne/Roussel UCLAF, 17 route de Pontoise, 95520 Osny
2
Service de médecine du travail, AMETIF, 7 avenue de la Palette, BP 58, 95020 Cergy Pontoise
Reçu :
27
Août
1994
Accepté :
19
Janvier
1995
Révisé :
5
Janvier
1995
La surveillance des personnels exposés aux rayonnements ionisants dans les laboratoires de faible activité manipulant du tritium ou du 14C est assurée par une analyse radiotoxicologique semestrielle des urines. Les auteurs rapportent, dans le cadre de cette surveillance systématique, une fausse contamination professionnelle dont ils discutent l'origine et le mécanisme. Bien que n'ayant pas manipulé de produits tritiés depuis plus de six mois, un animalier présente une excrétion urinaire de tritium (environ 500 Bq/24 h) faible mais persistante. Après plusieurs confirmations et une enquête approfondie au niveau du laboratoire, aucune explication n'est donnée. Compte tenu de la période biologique du tritium (10 j environ), il est décidé une hospitalisation afín de refaire un bilan complet en dehors du milieu professionnel ; c'est à ce moment que le port d'une montre en plastique, avec des aiguilles radioluminescentes, est soupçonné. Après abandon de sa montre, les contrôles s'avéreront négatifs et la montre ainsi que des montres du même type seront étudiées in vitro et in vivo chez l'animal de laboratoire (rat Hairless). Les montres en plastique sont susceptibles de laisser diffuser le tritium utilisé dans les peintures des cadrans ou des aiguilles radioluminescentes. La contamination se fait par absorption cutanée et/ou par inhalation et est environ 100 fois plus faible que la limite annuelle la plus basse pour les personnes exposées, donc sans danger pour la santé. Il apparaît que les montres fabriquées depuis 1993 n'utilisent plus ce type de peintures ; mais compte tenu de la très grande diffusion de ces montres, il faut savoir penser à cette origine devant une excrétion de tritium faible mais persistante chez des personnels surveillés semestriellement.
Abstract
In laboratories using low amounts of radionuclides (3H or 14C), staff monitoring is carried out by urine analysis every six months. The authors report a false professional contamination and discuss the origin and the mechanism of absorption. Although a laboratory animal technician had not handled any 3H-labelled product for at least six months, a check-up revealed 500 Bq tritium in the 24 h urine. This stable but very low radioactivity level persisted without explanation, despite an appropriate laboratory investigation. According to the tritium biological half-live (10 days), he was admitted to hospital for a complete check-up outside professional environment. We suspected that a watch with radioluminescent hands could be the problem. He left his watch and urine controls were negative. This watch and other watches of the same sort were investigated in vitro and in vivo in animals (hairless rats). Radioluminescent plastic case watches can release tritium, contamination occuring by cutaneous absorption and/or by inhalation. The intake is about 100 times lower than the annual limit of incorporation for non exposed people and has no health consequences. Tritium is no more used for this kind of watches, but on account of the large diffusion of plastic case watches, it seems that such contaminations could still be observed and interfere with urine monitoring of workers exposed to tritium.
© EDP Sciences, 1995
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