Aspects pratiques du comportement du plutonium dans l’environnement^(*)

Commissariat à l’Énergie atomique, Département de protection, Association Euratom-C.E.A., B.P. n° 6. 92260 Fontenay-aux-Roses, France.

Résumé

Le plutonium qu'on retrouve dans l'environnement et chez l'homme dans le monde entier a pour origine principale les essais d’armes nucléaires dans l'atmosphère. Malgré les milliers de kilogrammes de plutonium distribués sur la surface du globe, les quantités qu'on retrouve dans les végétaux et la faune qui constituent l’alimentation humaine sont extrêmement faibles : à titre de référence, elles sont de plusieurs ordres de grandeur inférieures aux concentrations maximales admissibles pour les populations. Les nombreux résultats de la littérature qu'on rapporte dans ce texte montrent que les transferts du plutonium de l’environnement à l'homme, du moins en ce qui concerne la chaîne alimentaire, aboutissant à l’homme, sont peu intenses tant en valeur absolue qu’en valeur relative en comparaison avec les autres radionucléides.

Abstract

The plutonium to be found in the environment and in man all over the world mainly originates from fallout from tests of nuclear devices. In spite of the thousand kilogramme of plutonium distributed over the world’s surface, the amounts found in plants and animals contributing to human food are very low: for instance, they are below the maximum permissible concentrations for populations by several orders of magnitude. The numerous data quoted from the literature show that plutonium transfers from the environment to man — through the food chain at least — are low both in absolute and relative values as compared with other radionuclides.