Manipulation du plutonium et des transplutoniens et radioprotection^(*)

Commissariat à l’Énergie atomique, Centre de Valduc, B.P. n° 14, 21220 Is-sur-Tille.

Résumé

Le plutonium est considéré comme très toxique et son seul nom engendre souvent la peur. L’article reprend d’abord les principales caractéristiques de ce corps. A partir de ces bases, des moyens de protection individuelle et collective ont été adoptés depuis de nombreuses années pour la manipulation de quantités importantes de plutonium. Les techniques de contrôle et de mesure mises au point permettent un suivi sérieux de l’état de ces moyens de prévention. Des défaillances de protection, mineures ou majeures, n’ont jamais entraîné de conséquences graves ni pour le public, ni pour les travailleurs. L’existence des moyens de protection collectifs et individuels, la qualité de la prévention et l’existence de moyens d’intervention efficaces ont contribué à l’obtention de ce résultat. Le maintien d’une prévention attentive, une collaboration de toutes les compétences, ajoutés à une expérience déjà longue permettent d’affirmer que le travail du plutonium ne présente pas plus de danger que bien d’autres activités humaines, industrielles ou non.

Abstract

Plutonium is considered as highly toxic and just its name often breeds fear. Individual and collective protection procedures in the handling of significant amounts of plutonium have been adopted for many years; they are founded on its properties. Monitoring and counting rechniques make it possible to follow the conditions of these protection procedures seriously. Minor or major failures in protection have never resulted in serious consequences for the public or for workers. Such a result has been obtained thanks to the existence of collective and individual protection procedures, the quality of prevention and the availability of efficient emergency means. The keeping of careful prevention, co-operation of all proficiencies, added to a long standing experience make it possible to state that plutonium handling does not present any more danger than many other (industrial or not) human activities.