Evaluation of ¹⁴C doses since the end of the 1950s in metropolitan France

Évaluation des doses dues au ¹⁴C, depuis la fin des années 1950, en France métropolitaine.

IRSN, Laboratoire d’étude radioécologique du milieu continental et marin, DEI/SESURE/LERCM, Cadarache, bâtiment 153, B.P. 3, 13115 St-Paul-lez-Durance Cedex, France

Accepted: 16 February 2007

Abstract

The dosimetric consequences of ¹⁴C dissemination resulting from the radioactive fall-out of atmospheric nuclear-weapons testing conducted in the 50s have been estimated. Owing to the lack of ¹⁴C measurements in food consumed in France over the past 60 years, this evaluation is based on the standard modelling of the isotopic equilibrium: it is assumed that the specific activity (¹⁴C/C) of living plants is in equilibrium with that of CO₂ in the air. It is also considered that this isotopic ratio remains constant in animals and their production. The specific activities of ¹⁴C in the biosphere were drawn from reference publications. Since the 1950s, the effective dose for adults has risen from 12.1 µSv y^-1 to a maximum of about 22.3 µSv y^-1 in 1964, before falling to 12.9 µSv y^-1, which is slightly higher than the initial value. The excess dose due to atmospheric testing reached about 10 µSv y^-1 in the sixties. The generation of 1940 was exposed to the highest dose: 190 µSv in 60 years due to nuclear-weapons testing, which remains low in relation to natural exposure.

Résumé

L’estimation des conséquences dosimétriques, en France, de la dissémination du ¹⁴C provenant des retombées des essais aériens d’armes depuis les années 50 est réalisée. En l’absence de chroniques de mesures du ¹⁴C dans les aliments consommées en France durant les 60 dernières années, cette évaluation repose sur la modélisation usuelle de l’équilibre isotopique : on suppose que l’activité spécifique (¹⁴C/C) des végétaux vivants est en équilibre avec celle du CO₂ de l'air. On considère aussi que ce rapport isotopique reste constant dans les animaux et leurs productions. Les valeurs de l’activité spécifique du ¹⁴C dans la biosphère sont issues de la bibliographie. Pour l’adulte, la dose efficace est passée depuis les années 1950 de 12,1 µSv an^-1 à un maximum de l’ordre de 22,3 µSv an^-1 en 1964 pour redescendre ensuite à un niveau de 12,9 µSv an^-1, très légèrement supérieur à sa valeur initiale. La contribution des retombées des essais nucléaires à cette dose a donc atteint durant les années 60 une dizaine de µSv an^-1. La génération 1940 a reçu la dose la plus élevée : 190 µSv en 60 ans imputables aux tirs, ce qui reste très faible par rapport à l’exposition naturelle.