Bilan des accidents d'exposition interne

Commissariat à l'énergie atomique, Institut de protection et de sûreté nucléaire (IPSN), BP n° 6, 92265 Fontenay-aux-Roses Cedex

Reçu : 17 Décembre 1992

Résumé

La définition d'accident d'exposition interne est beaucoup plus difficile à établir clairement que celle qui concerne les surexpositions externes. Pour ces dernières, la notion d'accident est implicitement liée à un dommage sanitaire résultant alors que, te plus souvent, toute contamination interne, quel qu'en soit le niveau, qu'elle se traduise à terme par un détriment ou non, est qualifiée d'accidentelle. Ce bilan se borne donc à rapporter (1) les accidents d'exposition interne de grande ampleur, parce qu'ils ont concerné un grand nombre de personnes, gravement atteintes ou non ; (2) les contaminations professionnelles qui parfois se sont traduites par des effets à long terme ; et enfin (3) les résultats du suivi de groupes de malades explorés ou traités entre les années 30 et 50 par des produits radioactifs émetteurs alpha. Parmi les accidents de grande ampleur figurent l'essai nucléaire américain incorrectement programmé de 1954 dans le Pacifique, et responsable de pathologies thyroïdiennes, l'accident de 1957 du complexe militaire Mayak dans l'Oural, l'accident de la centrale nucléaire de Tchernobyl en 1986, et celui de Golania au Brésil en 1987 dû au démantèlement sauvage d'une source de radiothérapie. Parmi les contaminations professionnelles, sont particulièrement intéressants les suivis médicaux et épidémiologiques des peintres de cadrans lumineux qui utilisèrent le radium dans les années 1910 et des mineurs d'uranium, bien qu'il soif difficile de qualifier ces deux pratiques d'accidentelles, même si les doses reçues à l'époque étaient largement en excès des limites en usage actuellement. Compte tenu des mêmes réserves, les groupes de malades qui ont reçu des quantités relativement importantes de thorotrast (utilisé comme produit de contraste) et ceux traités par du radium (considéré comme agent thérapeutique à large spectre) sont tout aussi intéressants ; ces deux pratiques médicales se sont traduites à long terme par des pathologies diverses, et ont permis, dans une certaine mesure, de quantifier le risque chez l'homme des émetteurs alpha.

Abstract

The definition of an internal exposure accident is much more difficult to establish clearly than the one concerning external overexposures. For the latter, the notion is implicifely related to resulting health damage, while in most cases any internal contamination, regardless of its level and the upcoming or no of a detriment, is qualified as accidental. Therefore, this overview is limited to (1) large scale internal exposure accidents because large groups of individuals, highly contaminated or not, were involved; (2) occupational contaminations which sometimes resulted into long-term health effects, and (3) the results of the follow-up of patients who were either explored or treated in the 30s and 50s by alpha emitting radionuclides. Among large-scale accidents, mention is made of the 1954 american nuclear test In the Pacific ocean, uncorrectly programmed and responsible for thyroid diseases, of the 1957 accident in the Mayak complex in the Urals, of the Chernobyl nuclear reactor accident in 1986 and of the 1987 Golania accident due to the uncontrolled dismantling of a teletherapy source. Among occupational contaminations, several medical and epidemiological follows-up are of particular interest, such as those concerning dial painters who used radium in the years 1910 and uranium miners, although it is difficult to qualify as accidental these practices, even if the doses received at this time were widely in excess of the limits in use nowadays. Taking into account the previous caution, the groups of patients who received relatively large amounts of thorotrast (used as contrast material) and of radium (considered as a large spectrum therapeutic agent) are very interesting as well; these two medical practices resulted into various longterm health effects, and were used, In some degree, to quantify the risk in man of alpha emitters.