Différentes composantes de la radioactivité naturelle et les fluctuations selon le lieu^*

Commissariat à l'énergie atomique, Institut de protection et de sûreté nucléaire, IPSN/DPr, BP 6, 92260 Fontenay-aux-Roses.

Résumé

Ce document donne une vue générale de la radioactivité naturelle et des expositions humaines associées. Toute forme de vie sur terre est inévitablement liée aux expositions a la radioactivité naturelle, qui a deux origines : l’espace extra-terrestre (rayonnements cosmiques) ; la formation de la terre (les substances radioactives présentes dans la croûte terrestre). Ces deux sources de radioactivité naturelle irradient le corps humain de l’extérieur mais également de l'intérieur par suite de l’inhalation et de l’ingestion des produits radioactifs. En vivant dans un environnement naturel, l’homme est exposé à toutes ces sources. En moyenne, l’exposition à la radioactivité naturelle est plus importante que les expositions aux sources artificielles.

Les sources extra-terrestres et terrestres seront considérées successivement. Une part plus importante sera consacrée aux expositions internes tout en considérant également les expositions externes. Les expositions seront exprimées en terme d’équivalent de dose effectif, qui est une quantité proportionnelle au risque de radioactivité. Une grande partie des informations est issue du dernier rapport du Comité scientifique des Nations-Unies pour l’étude des effets des rayonnements ionisants (UNSCEAR), qui revoit régulièrement les informations relatives aux sources et aux effets des rayonnements ionisants.

Abstract

The purpose of this paper is to give an overview of the natural radiation environment and of the human exposures from natural radiation sources. Any form of life on earth is unavoidably associated with exposure to natural radiation. There are two kinds of sources of natural radiation : sources in the extraterrestrial environment (i.e. cosmic rays) ; terrestrial sources (i.e. the radioactive substances in the earth’s crust). Both types of sources irradiate the human body from outside but also from inside as naturally occuring nuclides are taken up into the body through normal physiological pathways. When living in a natural environment, man is exposed to all these sources. On the average, the exposure from natural radiation is much greater than the exposures from artificial sources.

The extraterrestrial sources and the terrestrial sources will be considered in succession. Some emphasis will be placed on the internal exposures but external exposures will also be discussed. The exposures will be expressed in terms of effective dose equivalent, which is a quantity assumed to be proportional to the radiation risk. Most of the information will be taken from the latest UNSCEAR [1] report, which periodically reviews the information on the sources and effects of ionizing radiation.