Occupational contamination with americium and Ca-DTPA treatment

Centre of Specialised Health Care for Persons after Radiation Accidents, Department of Occupational Medicine, 1st Medical Faculty, Charles University, Na Bojišti 1, 120 00 Prague, Czech Republic.

Accepted: 29 April 2004

Abstract


Dismantling and decommissioning operation of three glove boxes contaminated by ²⁴¹Am was conducted in summer 2001. During the first two terms of the decommissioning project no hesitation appeared about the adequacy of the protective regime. After measuring of filters from ventilation during the third term the volume activity was assessed as 1.5 Bq/m³ with the volume of filtered air of 69.2 m³ at a flow rate of 1 m³ per hour and all the working activities were stopped. On the basis of first results, six workers were treated with calcium trisodium diethylene-triamine-pentaacetate (Ca-DTPA) in infusions. The check of urine proved the increased excretion of contaminating radionuclide. The tolerance of the treatment was good. Final evaluation based on complex excretion data in the workers pointed to the committed effective dose of 35–185 mSv. This extraordinary event was caused first of all by the considerable underestimation of the hazard of the dismantling of dry glove boxes.


Résumé

Contamination professionnelle par de l'américium et traitement par le Ca-DTPA. Le déclassement et le démantèlement de trois boîtes à gants contaminées par de l'américium 241 ont été conduits durant l'été 2001. Pendant les deux premières phases du projet de déclassement aucune hésitation n'est apparue sur l'adéquation du système de protection. La mesure des filtres de la ventilation durant la troisième étape a donné une activité volumique de 1,5 Bq/m³ pour un volume d'air filtré de 69,2 m³ au débit de 1 m³ par heure, ce qui a entraîné l'arrêt des opérations. Sur la base des premiers résultats, six travailleurs furent traités par perfusion de Ca-DTPA. Le contrôle des urines a montré une augmentation de l'élimination du radionucléide contaminant. La tolérance au traitement fut bonne. L'évaluation finale basée sur les données complexes d'excrétion a conduit à estimer la dose effective engagée entre 35 et 185 mSv. Cet évènement anormal a été causé tout d'abord par la grande sous-estimation du risque.