Irradiation accidentelle et reconstitution lymphocytaire T : données récentes et perspectives

Accidental irradiation and T lymphocyte reconstitution: recent advances and perspectives

¹ IPSN, Section Autonome de Radiologie Appliquée la Médecine, BP 6, 92265 Fontenay-aux-Roses Cedex, France.
² Mél : jean-marc.bertho@ipsn.fr
³ IPSN, Département de Protection de la santé de l'Homme et de Dosimétrie, BP 6, 92265 Fontenay-aux-Roses, Cedex, France.

Reçu : 20 Juin 1998
Accepté : 3 Novembre 1998 Révisé : 30 Septembre 1998

Résumé

Les lymphocytes T sont l'une des populations les plus radiosensibles de l'organisme. La reconstitution des lymphocytes T est lente, et des déficits quantitatifs et qualitatifs apparaissent à long terme chez les personnes irradiées. Les mécanismes de la reconstitution lymphocytaire T sont mal connus, et en particulier le rôle joué par le thymus dans cette reconstitution reste peu clair. Le thymus est l'organe lymphode primaire dans lequel se différencie l'ensemble des populations lymphocytaires T durant la vie foetale et post-natale. Le thymus a été considéré pendant longtemps comme étant inactif à l'age adulte. Cependant, des données récentes montrent que le thymus reste, au moins en partie, fonctionnel à l'age adulte. Ceci suggère un rôle important du thymus dans l'homostasie des populations lymphocytaires T, mais aussi dans la reconstitution des lymphocytes T aprés irradiation, y compris à l'age adulte. Par ailleurs, des études récentes révèlent que les effets des rayonnements ionisants sont, au moins en partie, responsables des déficits quantitatifs des lymphocytes T observés à long terme après irradiation. Ces données montrent la nécessité de poursuivre l'étude des effets des rayonnements ionisants sur le thymus, en particulier par la recherche de bio-indicateurs du fonctionnement du thymus en situation physiologique normale, mais aussi en situation physiopathologique d'irradiation accidentelle.

Abstract

Accidental irradiation and T lymphocyte reconstitution: recent advances and perspectives. T lymphocytes are one of the most radiosensitive population of the organism. The T lymphocyte reconstitution is delayed, and long lasting quantitative and qualitative deficits after irradiation were described. Mechanisms of T lymphocyte reconstitution are not well defined, and especially the role of the thymus is not known. The thymus is the primary lymphoid organ, where T lymphocytes differentiate during fetal and post-natal life. Until recently, the thymus was considered as completely inactive during adult life. However, recent data showed that the human thymus remains active, at least in part, during adult life. This suggest a role for the thymus in the maintenance of T cell populations in normal situation, but also a role during T lymphocyte populations reconstitution after irradiation, even during adult life. Furthermore, recent studies showed that the effets of ionizing radiations are, at least in part, responsible for the long term quantitative deficits observed after irradiation. These data show that more studies are needed to understand the effects of ionizing radiations on the thymus, especially for the definition of bio-indicators of thymus functionnality, in normal physiological situation, as well as in the pathophysiological situation of accidental irradiation.