Un peu d'histoire

Gaston Contremoulins : un pionnier méconnu de la radioprotection

Gaston Contremoulins: an unknown pioneer of radiation protection

Ancien chef de service de médecine interne, Centre hospitalier de Saint-Germain-en-Laye, rue Armagis, 78100 Saint-Germain-en-Laye, France

Reçu : 6 Décembre 2010
Accepté : 19 Décembre 2010

Résumé

Né en 1869, Gaston Contremoulins commence sa carrière comme artiste peintre avant de rejoindre à l’âge de 22 ans le laboratoire du professeur Étienne-Jules Marey, inventeur de la chronophotographie, puis les hôpitaux de Paris en 1895 au moment de la découvert des rayons X par Wilhelm Röntgen. Passionné de photographie, ingénieur autodidacte ingénieux, Contremoulins publie dès 1896 avec le chirurgien Charles Remy une série de travaux sur l’usage des rayons X pour la recherche anatomique et la localisation des corps étrangers dans le crâne qui seront récompensés par le prix Montyon de l’Académie des sciences en 1897. Nommé chef des laboratoires de radiologie des Hôpitaux de Paris en 1898, Contremoulins met au point sa méthode de métroradiographie pour localisation précisément des corps étrangers dans tous les organes qui rendra d’immenses services pendant la première guerre mondiale. Très tôt conscient des dangers des rayonnements pour les médecins, le personnel hospitalier mais aussi le voisinage des postes de radiologie, Contremoulins développe des moyens de protection des sources mais aussi préconise le plombage des murs et des planchers des installations malgré l’opposition d’une partie des radiologues. Retraité des Hôpitaux de Paris, Contremoulins exercera encore pendant 16 années ses talents à l’hôpital de Saint-Germain-en-Laye. Atteint d’une cataracte inopérable, il met fin à ses jours en 1950.

Abstract

Born in 1869, Gaston Contremoulins began his career as a painter before joining at the age of 22 years the laboratory of Professor Étienne-Jules Marey, the inventor of the time lapse, then the Paris hospitals in 1895 just when the X-rays were discovered by Wilhelm Roentgen. Fascinated by photography, ingenious self-taught engineer, Contremoulins published in 1896 with the surgeon Charles Remy a series of studies on the use of X-rays for research and anatomical localization of foreign bodies in the skull. This work was awarded by the Montyon prize of the French Academy of Sciences in 1897. Appointed chief of the radiological laboratories of the Paris Hospitals in 1898, Contremoulins developed his method named “metroradiography” for locating precisely foreign bodies in all organs that made great services during the First World War. Early awareness of radiation hazards for physicians, hospital staff but also the neighbourhood of the radiological installations, Contremoulins developed ways of protecting sources, but also promoted the shielding of walls and floors of the facilities despite the opposition of some of the radiologists. Retired from the Paris Hospitals, Contremoulins exercised for another 16 years his talents in the Saint-Germain-en-Laye Hospital. Diagnosed with inoperable cataracts, he ends his days in 1950.