Le programme international "Faisabilité de l'évacuation des déchets de haute activité sous les fonds marins" (programme "Seabed")

Commissariat à l'énergie atomique, Institut de protection et de sûreté nucléaire. Département de protection technique, BP 6, 92265 Fontenay-aux-Roses Cedex

Reçu : 7 Février 1990

Résumé

Le programme faisabilité "Seabed" est un programme scientifique international de recherche sur la faisabilité de l'évacuation des déchets radioactifs de haute activité dans les formations géologiques constituant le fond des grandes plaines abyssales des océans. Décidé en 1977, ce programme se proposait de répondre aux trois questions suivantes : Existe-t-il des sites potentiellement favorables ? La mise en place des déchets est-elle possible ? L'opération présente- t-elle toutes les garanties de sûreté ? Initié au départ par quatre pays, les Etats-Unis, le Royaume-Uni, le Japon et la France, ce programme, patronné par l'AEN de l'OCDE, rassemblait en 1988 dix pays et la Commission des Communautés européennes. Les techniques de mise en place des déchets au moyen de forages dans les sédiments consolidés et au moyen de torpilles (pénétreurs) dans les sédiments meubles ont été examinées. La technique des torpilles a fait l'objet des études les plus poussées et notamment d'expériences in situ dans l'océan Atlantique. Les différents facteurs intervenant dans la sûreté ont été étudiés et les conséquences radiologiques d'une opération d'enfouissement évaluées au moyen de modèles. La conclusion est qu'une telle opération pourrait être réalisée techniquement dans des conditions de sûreté tout à fait satisfaisantes.

Abstract

The "Seabed" feasibility program is an international scientific program of research on the feasibility of the disposal of high-level radioactive wastes into the geological formations making up t he floor of the great abyssal plains of the oceans. Decided in 1977, the program is aimed at answering the three following questions : 1 ) are there potentially favourable sites ? 2) is the disposal of wastes possible ? 3) does the operation present safety guarantees ? First initiated by four countries (USA, UK, Japan and France), the program sponsored by t he OECD nuclear energy agency was gathering ten countries and the Commission of the European communities in 1988. The techniques of waste disposal by means of drilling in consolidated sediments and penetrators in loose sediments have been studied. The penetrator technique has been the most thoroughly studied, especially through in situ experiments in the Atlantic ocean. The various factors affecting safety have been studied and the radiological consequences of a burial operation assessed through models. It has been concluded that such an operation could be carried out technically under quite satisfying conditions.