Article

Concerns and knowledge-seeking behavior among Futaba residents after the Fukushima nuclear disaster: insights from qualitative and quantitative analyses

¹ Department of Global Health, Medicine and Welfare, Atomic Bomb Disease Institute, Nagasaki University Graduate School of Biomedical Sciences, Nagasaki, Japan
² Department of Global Health, Medicine and Welfare, Atomic Bomb Disease Institute, Nagasaki University, Japan
³ Department of Health Risk Control, Atomic Bomb Disease Institute, Nagasaki University, Japan
⁴ Nuclear Protection Evaluation Center, Fontenay-aux-Roses, France

^* Corresponding author: jlochard@gmx.fr

Received: 18 April 2025
Accepted: 10 May 2025

Abstract

Following the 2011 Fukushima Daiichi nuclear disaster, Futaba Town experienced prolonged evacuation, leading to significant concerns among its residents, particularly regarding health. This study investigates the factors influencing residents’ desire to acquire radiation-related knowledge and put them in perspective with the specificity of the Futaba Community 13 years after the accident. In 2022, a structured questionnaire was distributed to Futaba residents and evacuees. A mixed-methods approach was used to analyze the responses, combining survey data with chi-square tests and binary logistic regression, as well as qualitative thematic analysis of the open-ended responses of the questionnaire. The qualitative findings revealed that the most common concern among respondents was the “health effects of radiation,” including its impact on children. Other frequently mentioned themes included “knowledge seeking,” “lack of trust,” “decontamination and waste,” “food products and water,” and “returning to Futaba”. Some participants also voiced frustration about not being heard by authorities and expressed opposition to nuclear energy. Quantitative results show that younger and middle-aged respondents have a higher interest in acquiring radiation-related knowledge compared to older people, and they are also more likely to participate in small roundtable discussions or individual consultations than their elders who prefer large lecture meetings. Given the complexity of the current situation these results raise a series of challenges concerning the possible implementation of the co-expertise process among the current Futaba population.

Résumé

Suite à la catastrophe nucléaire de Fukushima Daiichi en 2011, la ville de Futaba a connu une évacuation prolongée, suscitant de vives inquiétudes parmi ses habitants, notamment en matière de santé. Cette étude examine les facteurs influençant le désir des habitants d’acquérir des connaissances sur les radiations et les met en perspective avec la spécificité de la communauté de Futaba 13 ans après l’accident. En 2022, un questionnaire structuré a été distribué aux habitants et aux personnes évacuées de Futaba. Une approche mixte a été utilisée pour analyser les réponses, combinant les données d’enquête avec des tests du khi-deux et une régression logistique binaire, ainsi qu’une analyse thématique qualitative des réponses ouvertes au questionnaire. Les résultats qualitatifs ont révélé que la préoccupation la plus fréquente des répondants concernait les « effets des radiations sur la santé », notamment sur les enfants. Parmi les autres thèmes fréquemment mentionnés figuraient la « recherche de connaissances », le « manque de confiance », la « décontamination et les déchets », les « produits alimentaires et l’eau » et le « retour à Futaba ». Certains participants ont également exprimé leur frustration de ne pas être entendus par les autorités et leur opposition à l’énergie nucléaire. Les résultats quantitatifs montrent que les répondants jeunes et d’âge moyen sont plus intéressés par l’acquisition de connaissances liées aux rayonnements que les personnes plus âgées. Ils sont également plus susceptibles de participer à de petites tables rondes ou à des consultations individuelles que leurs aînés, qui privilégient les grandes conférences. Compte tenu de la complexité de la situation actuelle, ces résultats soulèvent une série de défis quant à la mise en œuvre éventuelle du processus de co-expertise au sein de la population actuelle de Futaba.