Le radon dans les stations thermales : une source d'exposition aux rayonnements ionisants

Radon in thermal spas: a source of exposure to natural radiation.

IRSN, DPRE/SERGD/LEIRPA, B.P. 17, 92262 Fontenay-aux-Roses Cedex, France

Reçu : 3 Juillet 2002
Accepté : 26 Février 2003

Résumé

La directive 96/29/Euratom a identifié le thermalisme comme étant une activité professionnelle pendant laquelle les travailleurs sont exposés à des sources naturelles de rayonnement. En effet, la radioactivité des eaux minérales est en relation directe avec la nature géologique des roches traversées par ces eaux tout au long de leur périple jusqu'à la surface. Elle se charge en divers radioéléments et notamment en radon. Les valeurs d'activité volumique de radon mesurées dans les eaux thermales françaises et étrangères s'échelonnent de la centaine à plusieurs dizaines de milliers de becquerels par litre d'eau. De par l'utilisation qui en est faite lors des soins thérapeutiques, le radon dissous dans l'eau thermale se retrouve par dégazage dans l'atmosphère intérieure des différents locaux des stations thermales. Selon le type de soins pratiqués, l'activité volumique du radon dans l'air est très variable ; elle est tributaire de deux facteurs, l'alimentation en eau thermale et donc en radon et la ventilation des différents locaux. Elle est de l'ordre de plusieurs milliers de becquerels par mètre cube d'air dans les salles d'hydrothérapie et peut atteindre la centaine de milliers de becquerels par mètre cube d'air dans certaines grottes thermales. Sur ces bases, des évaluations dosimétriques, issues d'études étrangères, montrent que l'exposition des travailleurs peut atteindre plusieurs dizaines de millisieverts par an. Les rares études françaises traitant de ce sujet montrent des niveaux d'exposition au radon des travailleurs du même ordre de grandeur, démontrant ainsi la nécessité de considérer le radon comme une source importante d'exposition dans les établissements thermaux.

Abstract

Radon in thermal spas: a source of exposure to natural radiation. It is a widely recognized fact that ²²²Rn is the prime source of exposure to natural radiation as far as the population as a whole is concerned. The European Community has identified some groups of employees to be exposed to natural radiation in its 1996 Euratom directive. Such groups include people who work more particularly in thermal spas. Average Rn-levels, ranging from hundred to several tens of thousands becquerel per liter, are found in thermal groundwater. The gazeous character of ²²²Rn and its slight solubility lead it to desorb easily from water on coming in contact with the air. The Rn concentration in the air of spas depends on a combination of 2 factors: de-emanation of radon from water and ventilation. The average Rn activity concentration values cover a wide range, depending on the different occupationally-defined site. The highest values are found in water therapy rooms (~kBq m^-3) technical installations and thermal gallery (up to 10² kBq m^-3). Foreign estimations of the annual occupational dose to the staff show that radon exposure can achieve several ten millisievert. The few French studies made on this subject confirm those high values of effective dose received by workers. It is necessary, therefore, to consider radon as an important source of occupational exposure in thermal spas.