Risque de cancer à proximité d'installations nucléaires : études épidémiologiques

Risk of cancer in the vicinity of nuclear installations: epidemiological studies

Électricité de France, Service de Radioprotection, 22-28 rue Joubert, 75009 Paris, France

Reçu : 4 Avril 2002
Accepté : 29 Septembre 2002

Résumé

Depuis l'identification, en 1983, d'un nombre anormalement élevé de leucémies chez les enfants vivant à proximité de l'usine de retraitement de déchets nucléaires de Sellafield, au Royaume-Uni, de nombreuses études épidémiologiques ont porté sur le risque de cancer ou de leucémie dans les populations voisines des installations nucléaires. Un excès de leucémies de l'enfant a été confirmé au voisinage de Sellafield et mis en évidence autour de quelques autres sites, en particulier Dounreay en Écosse et Krümmel en Allemagne, alors que de nombreuses autres études locales sont restées négatives. Parallèlement, des études portant sur plusieurs sites (au Royaume-Uni, en France, aux États-Unis, en Allemagne, au Canada, au Japon, en Suède, en Espagne) n'ont pas détecté d'excès global de leucémie ou de cancer de l'enfant à proximité des installations nucléaires. De plus, des agrégats de leucémie ont été observés dans des zones éloignées de tout site nucléaire. Des études analytiques ont recherché une cause aux excès de leucémies localisés autour de certains sites. Elles ont permis de rejeter l'hypothèse d'une exposition radioactive de la population. L'hypothèse génétique d'un rôle de l'irradiation des pères avant la conception de leur enfant a été évoquée pour expliquer les excès de leucémies constatés à Sellafield, mais elle n'a pas été confirmée par des études concernant d'autres régions ou d'autres pays. Il semble plus probable que ces excès de leucémies soient en rapport avec des brassages de populations.

Abstract

Risk of cancer in the vicinity of nuclear installations: epidemiological studies. After the observation in 1983 of a leukaemia cluster among children living near the Sellafield nuclear waste reprocessing plant (United Kingdom), numerous epidemiological studies have been conducted on the risk of cancer or leukaemia in populations in the vicinity of nuclear installations. The leukaemia cluster at Sellafield has been confirmed and some other leukaemia clusters have been identified near a few other nuclear sites, such as Dounreay in Scotland and Krümmel in Germany, but many other local studies were negative. At the same time, studies considering several sites (United Kingdom, France, USA, Germany, Canada, Japan, Sweden, Spain) have not detected any global excess of leukaemia or cancer in children living near nuclear installations. Moreover, leukaemia clusters have been observed in areas far from any nuclear site. Analytic studies have looked for a cause explaining the leukaemia clusters located near some nuclear sites. They could reject the hypothesis of a radioactive exposure of the population. The genetic hypothesis of paternal preconceptional irradiation has been suggested to explain the leukaemia cluster at Sellafield, but it has not been confirmed by studies from other areas or other countries. These leukaemia clusters seem more likely to be related to population mixing.