Response to radiological accidents: the role of the International Atomic Energy Agency

Radiation Safety Section, Division of Radiation and Waste Safety, Department of Nuclear Safety, International Atomic Energy Agency, 1400 Vienna, Austria.

Accepted: 29 August 2001

Abstract

The International Atomic Energy Agency has, under its Statute, specifically defined functions relating to radiation safety, in particular, responsibilities for the development of standards of safety and provision for their application. These functions are fulfilled through the development of a wide range of standards, including those on preparedness and response to nuclear accidents or radiological emergencies. It also devotes considerable effort to assisting countries in applying those standards. In addition, the Agency has responsibilities placed on it by virtue of a number of Conventions, two of which are relevant to nuclear accidents or radiological emergencies: the Convention on Early Notification of a Nuclear Accident (Early Notification Convention) and the Convention on Assistance in the Case of a Nuclear Accident or Radiological Emergency (Assistance Convention). Under the Assistance Convention, assistance may include medical response. This paper provides an overview of the Agency's work regarding emergency preparedness and response, with specific reference to a number of recent events. It also discusses new initiatives regarding the safety and security of radiation sources, which have, as a principal objective, the reduction of the risk of such events.

Résumé

La réponse aux accidents radiologiques : le rôle de l'Agence internationale de l'énergie atomique. Dans ses statuts, l'Agence internationale de l'énergie atomique a défini avec précision ses fonctions dans la sûreté radiologique, en particulier ses responsabilités dans l'évolution des normes de sûreté, et la prise des dispositions nécessaires à leur application. Elle réalise ces fonctions en faisant évoluer une large gamme de normes, y compris celles portant sur la préparation à la gestion des accidents nucléaires ou à des urgences radiologiques. Elle consacre aussi un effort considérable à l'assistance aux pays, dans l'application de ces normes. De plus, l'Agence a des responsabilités dans ce dernier domaine, en vertu d'un certain nombre de conventions. Deux d'entre elles relèvent des accidents nucléaires ou des urgences radiologiques : la convention de notification rapide d'un accident nucléaire (“ Early Notification Convention ”), et la convention sur l'assistance en cas d'accident nucléaire ou d'urgence radiologique (“ Assistance Convention ”). Dans ce dernier cas, l'assistance peut inclure une réponse médicale. Cet article présente une vue d'ensemble du travail de l'Agence concernant l'état d'urgence et la réponse à une urgence ; il fait spécifiquement référence à un certain nombre d'évènements récents. Il évoque aussi de nouvelles initiatives concernant la sûreté et la sécurité des sources de rayonnement ; elles ont pour objectif principal de réduire le risque de tels évènements.