L’approche de la gestion du risque radon dans les habitations aux Etats-Unis^*

National cancer institute, c/o Environmental measurements laboratory, 376 Hudson Street, New York, NY 10014, USA.

Résumé

Le radon dans les habitations est un sujet dont le grand public a pris connaissance en 1985 à la suite de la découverte de concentrations élevées dans des maisons construites dans la zone géologique du Reading Prong en Pennsylvanie. Le niveau d’action recommandé par l'U.S. Environmental protection agency (EPA) est de 4 pCi I^-1 (150 Bq m^-3) pour la concentration moyenne annuelle en radon gaz dans l’air des habitations. La distribution statistique des niveaux moyens de radon n’est pas encore bien établie mais il semble qu’elle soit log normale avec une moyenne géométrique de l’ordre de 1 pCi I^-1 (37 Bq m^-3) et un écart-type géométrique d’environ 2,5. Le nombre d'habitations dans lesquelles les concentrations en radon gaz sont supérieures à 4 pCi I^-1 (150 Bq m^-3) serait par conséquent de plusieurs millions. Les très nombreuses mesures effectuées depuis 1985 ont révélé des concentrations élevées de radon dans presque tous les Etats.

EPA assure le conseil et l’assistance technique auprès des Etats. Il est habituellement demandé aux particuliers d’assurer la charge financière des opérations de réduction des concentrations de radon dans leurs habitations mais celles-ci n’ont aucun caractère obligatoire.

D'importants programmes de recherche sont consacrés à tous les aspects touchant au radon dans les habitations et aux risques sanitaires qui en découlent.

Abstract

The general public heard of the problem of indoor radon in 1985 when high concentrations were discovered in dwellings built in the geological area of Reading Prong in Pennsylvania. The action level recommended by the U.S. Environmental protection agency (EPA) was 4 pCi I^-1 (150 Bq m^-3) for the mean annual concentration in radon gas in indoor air. The statistical distribution of radon mean levels has not yet been well established, but it seems to be lognormal with a geometric mean of about 1 pCi I^-1 (37 Bq m^-3) and a geometric standard deviation of about 2.5. The number of dwellings with radon gas concentrations above 4 pCi I^-1 (150 Bq m^-3) would thus reach several millions. The very numerous measurements carried out since 1985 have demonstrated high radon levels in nearly all States.

EPA provides the States with advice and technical assistance. Individuals are usually asked to cover the mitigation expenses in their dwellings, which, however, have no compulsory character.

Important research programs are devoted to the various aspects of indoor radon and of the health risks involved.