Une nouvelle étude sur l’effet des faibles doses

¹ 7, rue de la Gruerie, 91190 Gif-sur-Yvette.
² Commissariat à l'énergie atomique, BP 6, 92265 Fontenay-aux-Roses Cedex.

Résumé

Cette étude [2], dirigée par le professeur ROSE de la London School of hygiene and Tropical Medicine, analyse les causes de mortalité parmi 39 546 employés de certains établissements de l’UKAEA, suivis de 1946 à 1978. Les résultats peuvent se résumer en trois points :

• 1.

  La mortalité générale et la mortalité par affection maligne sont inférieures à celles de la population de l'Angleterre et du Pays de Galles (74% et 79%). De ce point de vue il n'y a pas de différence majeure entre les sujets surveillés pour l’exposition aux rayonnements et les autres.

• 2.

  Pour le personnel surveillé, la seule cause de décès pour laquelle il y aurait une corrélation statistiquement significative avec l'exposition aux rayonnements est le cancer de la prostate ; ces cas sont particulièrement nombreux chez les sujets ayant reçu plus de 0,05 Sv (5 rems) et faisant l'objet d’une surveillance radiotoxicologique pour le tritium. Une telle corrélation ne se retrouve dans aucune autre étude épidémiologique sur des sujets exposés à de faibles doses, en particulier celle sur les travailleurs du Centre de Hanford (USA) ; et, réciproquement, ni la mortalité par myélome multiple ni celle par cancer du pancréas ne se retrouvent ici. Ces faits plaident pour une certaine prudence dans l’interprétation de l'ensemble de ces résultats.

• 3.

  La recherche d’une représentation linéaire pour rendre compte des variations de la mortalité par leucémie et par cancer avec l’exposition conduit à des droites dont la pente est environ trois fois supérieure à celle des droites adoptées par la CIPR ; mais les marges d’incertitude (-2,7 +12,4 et -22+52,2) sont tellement grandes que ces résultats sont compatibles avec un effet nul (pente 0) et même avec un certain effet bénéfique (pente négative). Ils sont donc parfaitement compatibles avec les estimations de la CIPR.

La synthèse des deux grandes études sur l'exposition professionnelle à faibles doses (UKAEA et Hanford) a déjà été tentée et suggère une relation dose-réponse très proche de celle de la CIPR.

Abstract

A study conducted by prof. ROSE [2] has investigated mortality among 39 540 employees of the UKAEA, from 1946 to 1978. The three main points are:

• 1.

  General mortality and mortality from malignant diseases are lower than in the population of England and Wales (74 and 79 per cent respectively), thus showing no major difference between workers monitored for exposure to radiation and other workers.

• 2.

  For monitored workers, the only death cause for which there is a statistically significant correlation with radiation exposure is prostate cancer; there are many cases especially in workers with doses exceeding 0.05 Sv (5 rem) and monitored for tritium. Such a correlation has never been found in any other epidemiologic survey of workers exposed to low-level doses, Hanford (USA) workers especially ; conversely, mortality from either multiple myeloma or pancreas cancer is not found here. These facts plead for a cautious interpretation of the results as a whole.

• 3.

  A linear representation of the variations of leukemia and cancer mortality vs exposure results in lines, the slopes of which are 3 times higher than those of the lines adopted by ICRP; however, the 95 per cent confidence intervals (-2.7 + 12.4 and-22 +52.5) are such that the results are compatible with a null effect (slope 0) and even with a benefic effect (negative slope). They are therefore compatible with ICRP estimations.

A recent attempt to evaluate the two main investigations on low-dose occupational exposures (UKAEA and Hanford) suggests a dose-response relationship very near that of ICRP.