Effets et risques liés à l’utilisation des champs magnétiques dans les explorations par résonance magnétique nucléaire chez l’homme^*

Laboratoire de biophysique, Faculté de médecine, 8, rue du Général Sarrail, 94010 Créteil.

Résumé

Un profond bouleversement est apparu ces dernières années dans les méthodes physiques d'exploration du corps humain. Parmi ces méthodes, celle utilisant le phénomène de résonance magnétique nucléaire suscite un intérêt tout particulier pour plusieurs raisons. Tout d’abord, il est possible en utilisant le phénomène de résonance magnétique nucléaire du proton, d’obtenir in vivo des images des organes internes avec une remarquable précision, et de mettre ainsi en évidence des lésions qu’il était impossible de visualiser autrefois par les méthodes classiques utilisant les rayons X ou les ultrasons. Outre cet aspect purement morphologique, la résonance magnétique nucléaire permet aussi d’obtenir, toujours in vivo, des renseignements sur la nature chimique des structures internes et sur le métabolisme de certains éléments. Enfin, dans ces explorations, le malade n’est soumis à aucune radiation ionisante. Il est soumis, par contre, à un champ magnétique constant de valeur élevée, à des champs magnétiques variables, et a des radiations électromagnétiques de haute fréquence. Les risques encourus par le malade dans ces conditions semblent minimes et aisément contrôlables. Il est néanmoins apparu opportun d’en faire le bilan et de préciser quels sont les effets susceptibles d’apparaître dans un organisme vivant soumis à ces champs et à ces radiations non ionisantes.

Abstract

The physical methods of dynamic clinical investigation have been largely modified lately. Medical imaging by nuclear magnetic resonance (NMR) is of particular interest for several reasons. 1) Very precise in vivo images of internal organs are obtained that demonstrate lesions impossible to detect so far with the classical methods using X-rays or ultrasounds. 2) Besides this purely morphologic aspect, NMR supplies in vivo data on the chemical nature of internal structures and on the metabolism of some elements. 3) Finally, the patient is not exposed to any ionising radiation. He is, however, exposed to a constant high magnetic field, to variable magnetic fields and to high-frequency electromagnetic radiation. The risks for the patients are very low and easily controlled. Nevertheless, it seems now advisable to assess the situation and to review the effects likely to occur in a living being exposed to magnetic fields and non-ionising radiation.