Risk and safety in the nuclear industry and conventional norms of society^(*)

Soreq Nuclear Research Center, Yavne, Israel.

Abstract

In the present study the societal acceptance of various risks is analyzed and rules of risk acceptance as a function of different parameters (e. g., expected benefit, intensity of effect) are spelled out. The monetary value of a human life is estimated, based on investments in safety of different human activities. The acceptable risks and safety investments in different human activities are then compared with risks and safety investments of the nuclear industry. Safety investments required to reduce radioactivity releases and risks from nuclear power stations to ALAP (as low as practicable) levels are taken as a study case. It is found that risks in the nuclear industry are several orders of magnitude lower and safety investments per human life saved are several orders of magnitude higher, as compared with risks and safety investments in other human activities.

Résumé

L'auteur analyse l'acceptation par la société des divers risques et énonce les règles d'acceptation des risques en fonction de différents paramètres (par exemple : avantages attendus, intensité de l'effet). Les investissements en matière de sécurité dans différentes branches d'activité humaine sont à la base d'une estimation de la vie humaine en termes monétaires.

On compare alors les risques acceptables et les investissements en matière de sécurité dans différentes branches d'activité et dans l'industrie nucléaire. On prend comme exemple les investissements de sécurité nécessaires pour abaisser les rejets radioactifs et les risques dus aux centrales nucléaires aux niveaux « les plus faibles possible ». Dans l'industrie nucléaire, les risques apparaissent alors inférieurs de plusieurs ordres de grandeur alors que les investissements de sécurité par vie humaine sauvegardée sont supérieurs de plusieurs ordres de grandeur lorsqu'on les compare à ceux d'autres branches d'activité.