Article

Impact of industries in the accumulation of radionuclides in the lower part of Ebro river (Catalonia, Spain)

Impact des industries dans l’accumulation de radionucléides dans le cours inférieur de l’Èbre (Catalogne, Espagne)

Unitat de Radioquímica Ambiental i Sanitaria, Universitat Rovira i Virgili, Consorci d’Aigues de Tarragona (CAT), Ctra. Nacional 340 km, 1094 Ap. correus n.7, 43895 L’Ampolla Tarragona, Spain.

Received: 18 March 2010
Accepted: 10 May 2010

Abstract

Ebro River extends over almost 930 km and is the main Spanish river entering the Mediterranean Sea. There are several industries located along this river course including a dicalcium phosphate factory (DCP) and two nuclear power reactors. These installations, together with other factors such as the geology, can contribute to the radiological content of the river. Therefore, this study was performed to determine some natural and also some anthropogenic radionuclide concentrations in the Ebro River ecosystem. We analysed water samples, solid samples (rice field sludge and surface marine sediment samples), and also biota samples (Cladophora glomerata and Cynodon dactylon). For water samples, gross alpha, gross beta, tritium, uranium, thorium and also a group of gamma-emitting isotopes’ activities were determined. The main contribution to radioactivity for these samples was due to some isotopes from the uranium and thorium chain. For the solid samples, we quantified some natural and artificial gamma radioisotopes, which may be related to the geological and/or industrial activities located in this zone. In the case of biota, the results indicate that the presence of the DCP has a significant influence, since the highest activity was observed in the surroundings of this industry (Flix), where isotopes such as ²¹⁴Bi and ²¹⁴Pb presented activity values of 105  ±  43 Bq/kg and 100  ±  58 Bq/kg, respectively.

Résumé

L’Èbre s’étend sur une longueur de presque 930 km et est considéré comme le fleuve espagnol majeur se jetant dans la Méditerranée. Quelques industries se situent le long du cours du fleuve, comme par exemple une usine de phosphate dicalcique (DCP) ou deux réacteurs nucléaires. Ces installations, ainsi que d’autres facteurs comme la géologie, peuvent contribuer au contenu radiologique du fleuve. Dans ce sens, cette étude a été réalisée pour déterminer certaines concentrations de radionucléides d’origine naturelle ou anthropogénique dans l’écosystème de l’Èbre. Nous avons analysé des échantillons d’eau, des échantillons solides (des boues des rizières et des sédiments marins de surface) mais également des échantillons de biota (Cladophora glomerata et Cynodon dactylon). Pour les échantillons d’eau, l’activité brute des particules alpha et bêta a été déterminée, ainsi que celle du tritium, de l’uranium, du thorium et d’un groupe d’isotopes émetteurs gamma. La principale contribution, pour ces échantillons, à la radioactivité, a été due à quelques isotopes de la chaîne de l’uranium et du thorium. Pour les échantillons solides, nous avons quantifié un certain nombre de radio-isotopes gamma naturels et artificiels, qui peuvent être en rapport avec les activités géologiques et/ou industrielles situées dans la région. Dans le cas du biote, les résultats indiquent que la présence de DCP a une forte influence car l’activité la plus importante a été observée dans la région dans laquelle se trouve celui-ci (Flix), ou des isotopes tels que le ²¹⁴Bi et le ²¹⁴Pb ont des valeurs de 105  ±  43 Bq/kg et 100  ±  58 Bq/kg, respectivement.