Les risques d’accidents et leurs conséquences^(*)

Commissariat à l’énergie atomique, 29-33, rue de la Fédération, 75015 Paris.

Résumé

La notion de risque fait intervenir la probabilité d’occurrence d’un événement dommageable en même temps que l’intensité de ce dommage.

Dans le passé, les risques liés aux phénomènes naturels ou non, auxquels l’homme est soumis, apparaissaient comme liés à la fatalité. C’est au xvne siècle qu’est né le calcul des probabilités ; il est remarquable de constater que son initiateur, PASCAL, a immédiatement envisagé son application à la vie courante. A l’heure actuelle, on assiste à deux tendances : l’une qui tend à appliquer le calcul des probabilités et la théorie des jeux qui en découle aux décisions à prendre dans les domaines technique, économique ou administratif ; l’autre qui demeure subjective, proche des craintes ancestrales et que les principes de rationalisation des risques ne pénètrent guère.

Le nucléaire a fait l’objet d’études probabilistes originales qui montrent que les risques qui lui sont liés, au même titre, d’ailleurs, que les risques collectifs éprouvés par l’homme, sont inférieurs aux risques individuels (tels que les accidents d’automobiles) pourtant peu considérés par les moyens d’information modernes. Il est souhaitable que la société prenne une exacte conscience de ces problèmes. C’est là un problème à long terme qui passe par l’éducation des jeunes et par l’information du public.

Abstract

The idea of risk calls out both the probability of occurrence of a damageable event and the damage intensity. In the past, risks related to natural or mancaused phenomena to which man is submitted appeared as bound to happen.

Probability calculus was originated in the 17th century ; one should notice that PASCAL, its initiator, immediately considered its application to everyday life. Presently two trends are to be observed : the former will apply probability calculus, and the game theory that follows, to decision-making in the technical, economical or management fields ; the latter remains subjective, close to ancestral fears, hardly pervaded with the principles of risk rationalization.

A number of original probabilistic studies have been devoted to the nuclear field showing that nuclear risks just as the collective risks experienced by man are lower than individual risks (car fatalities, for instance) yet little considered by up-to-date mass media. It is desirable that society should be clearly aware of these problems. Such a long-term problem goes through youth education and public information.