Conséquences des accidents radiologiques sur la santé mentale

The aftermath of nuclear accidents on mental health

Institut de Protection et de Sûreté Nucléaire, Département de Protection de la santé de l'Homme et de Dosimétrie, Service d'Evaluation et de Gestion des Risques, IPSN - B.P. 6 - F-92265 Fontenay-aux-Roses Cedex, France

Reçu : 12 Janvier 1998
Accepté : 25 Août 1998 Révisé : 25 Juillet 1998

Résumé

Les catastrophes technologiques entraînent des troubles psycholo giques plus ou moins marqués et durables au sein des populations concernées. Cet article présente une revue des études épidémiologiques effectuées après les accidents de Three Mile Island, de Goiânia et de Tchernobyl pour en évaluer les conséquences psychologiques. Elle montre, dans des contextes culturels et accidentels très différents, une augmentation significative et durable des symptômes psychologiques dans différents groupes de population exposée, en faveur d'une détresse psychologique réelle. Il y a moins de résultats en faveur de l'existence d'une augmentation des syndromes psychiatriques, mais ces effets ont été beaucoup moins étudiés. Des groupes où les effets semblent avoir été plus marqués ont été identifiés tels les mères de jeunes enfants, les personnes relogées, les personnes ne pouvant bénéficier d'un soutien social de qualité ou en situation de précarité économique. La détresse psychologique observée peut favoriser le développement de troubles psychiatriques et donner lieu à des changements de comportement à l'égard de la santé. Des recherches restent nécessaires pour mieux préciser la nature des troubles rencontrés et leurs déterminants. Elles devraient s'appuyer sur la construction d'outils mieux adaptés notamment à l'évaluation des circonstances individuelles d'exposition et au diagnostic des effets.

Abstract

The aftermath of nuclear accidents on mental health. Technological disasters bring about psychological effects in exposed populations of various durability and intensity. This article reviews the epidemiological studies which assess psychological and psychiatric consequences of the Three Mile Island, Goïania and Chernobyl accidents. It shows, in different accidental and cultural contexts, a statistically significant and durable increase of psychological symptoms in various exposed population groups, which points out an actual psychological distress. Diagnosed psychiatric effects are less constant, but much less studied. Most affected groups are mothers of young children, relocated persons, persons with less social support or in financial trouble. The psychological distress can further psychiatric disorders and give rise to behavioural changes towards health. More research is necessary to delineate the nature and the determinants of the observed symptoms and disorders. It implies to design better tools for the assessment of individual exposure and the diagnosis of mental health effects.