Réexamen de la justification du tritium dans l’industrie horlogère

Re-examination of the justification of tritium in the watch industry

CH. Murith¹, W. Zeller¹, M. Hammans² et A. Zeller³

¹ Office fédéral de la santé publique, Radioprotection, 3003 Bern, Suisse
² Caisse nationale suisse d'assurance (Suva), 6002 Lucerne, Suisse
³ Entreprise RC-Tritec, BP 147, 9053 Teufen, Suisse

Reçu : 28 Septembre 2005
Accepté : 1 Février 2006

Résumé

L’utilisation du tritium dans l’industrie horlogère pour amplifier la luminosité de la peinture luminescente peut être à l’origine de doses non négligeables au personnel de posage et conduit à la production de déchets radioactifs qui doivent être éliminés de façon correcte. Comme l’indiquent certaines enquêtes, bien des montres commercialisées n’ont pas la luminosité qu’est en droit d’attendre l’acheteur conformément à la norme concernant la radioluminescence pour les instruments horaires. Par ailleurs, il existe aujourd’hui des produits de substitution non radioactifs sur le marché. Enfin, la difficulté de maîtriser les héritages radiologiques provenant de l’industrie horlogère favorise inévitablement leur dissémination. L’ensemble de ces éléments est à la base du réexamen de la justification des peintures luminescentes radioactives. Les résultats exposés dans cet article confirment que la stratégie visant à renoncer naturellement à leur utilisation et à assister les entreprises dans le ramassage et l’élimination contrôlée des déchets est profitable à la radioprotection.

Abstract

Re-examination of the justification of tritium in the watch industry. The use of tritium in the watch industry to amplify the luminosity of luminous paintings can induce significant doses to the working personal and also products radioactive wastes that have to be correctly eliminated. On one hand, as demonstrated by several investigations, a lot of commercialised watches do not have the required luminosity according to the ISO standard about radioluminescence for time measurement instruments. In the other hand substitution products without radioactivity are today available on the market. Finally, the difficulty to manage radioactive legacies from the watch industry inevitably contributes to disseminate them. All these considerations motivated the reexamination of the justification of luminous radioactive paintings. Results and approaches exposed in this paper confirm that the strategy to naturally abandon the use of luminous radioactive paintings and to assist the producers in collecting and in eliminating in a controlled manner the resulting radioactive wastes is beneficial to radiation protection.